괄약근 수술의 종류

괄약근 수술의 종류를 이해하려면 먼저 괄약근 기능 저하가 일상생활에 어떠한 영향을 미치는지 파악할 필요가 있다. 괄약근은 소화기, 비뇨기, 생식기 등 다양한 기관의 출입구에서 관문 역할을 하며, 이 기능이 손상되면 요실금, 변실금, 역류성 식도염 등의 만성적 질환이 유발된다. 약물요법이나 물리치료, 전기 자극 치료 등 보존적 치료로 호전되지 않을 경우, 최종적으로 외과적 수술이 고려된다. 특히 외괄약근은 수의적으로 조절되는 근육으로서 손상 시 기능적 회복이 어렵기 때문에, 수술적 중재가 유일한 대안이 되기도 한다. 이러한 수술은 기능 재건을 위한 조직 이식, 인공괄약근 삽입, 괄약근 자체 재형성 등 다양한 접근법으로 발전해왔다.
괄약근 수술은 질환의 원인과 해부학적 손상 정도, 환자의 전신 상태를 종합적으로 고려해 결정되며, 수술 후 재활 과정도 치료의 핵심 요소로 간주된다. 오늘날 수술 방법은 최소침습적 기법의 발전, 생체재료의 다양화, 그리고 로봇 수술 기술의 도입 등으로 빠르게 진보하고 있다. 본 글에서는 해부학적 위치와 질환 유형에 따라 시행되는 주요 괄약근 수술의 종류를 체계적으로 정리하고, 각 수술의 적용 기준과 장단점에 대해 상세히 설명하고자 한다.

괄약근 수술의 종류

항문 및 골반저 수술

괄약근 수술의 종류 중 가장 흔한 사례는 항문 주변 괄약근을 복원하거나 보강하는 수술이다. 항문 괄약근 성형술(Sphincteroplasty)은 출산, 외상, 수술 후 손상 등으로 외괄약근이 파열되었을 때 시행된다. 이 수술은 손상된 근육의 양 끝을 절개해 다시 봉합하거나 이중층으로 겹쳐 꿰매어 근육의 두께와 수축력을 높인다. 비교적 단순한 수술이지만 재발 가능성이 존재하며, 수술 후 바이오피드백이나 NMES 치료를 병행하면 기능 회복에 도움이 된다.
보다 복잡한 수술로는 근막이식술(Muscle Transposition)이 있다. 이는 괄약근 기능이 거의 상실된 경우 시행되며, 내측 넓은 근육(Gracilis muscle)이나 대둔근을 괄약근 부위로 이동시켜 새로운 기능성 괄약근을 구성하는 방식이다. 이식된 근육은 전기 자극기와 함께 사용되며, 환자가 수축 명령을 내릴 때 동작을 유도할 수 있다. 또한 인공 항문 괄약근(AAS, Artificial Anal Sphincter) 삽입도 고려되며, 이는 수축 기능이 부족한 경우 수동으로 개폐를 조절할 수 있는 실리콘 링 장치를 삽입하는 방식이다. 2020년대 들어서는 생체적합 소재의 개발로 삽입형 장치의 내구성과 이식 안정성이 향상되고 있으며, 일부 제품은 무선제어 기술까지 탑재하고 있다.

비뇨기 및 요도괄약근 수술

괄약근 수술의 종류 중 비뇨기 계통에 속하는 수술은 주로 요실금 치료를 목적으로 한다. 특히 남성 요도 인공괄약근(AUS, Artificial Urinary Sphincter) 수술은 전립선 수술 이후 발생한 지속적 요실금에 대해 가장 효과적인 수술로 알려져 있다. 압력조절이 가능한 커프(cuff)를 요도 주변에 감싸고, 펌프와 저장저류기를 음낭에 삽입해 수동 개폐를 유도하는 것이 이 수술의 원리이다. 환자가 배뇨를 원할 때 펌프를 눌러 요도압을 낮추고, 이후 자율적으로 다시 닫히는 방식으로 작동된다. AUS는 70~90% 이상의 만족도를 보이지만, 수술 후 감염 및 기기 고장으로 인한 불편감이 주요 합병증으로 보고된다.
여성의 경우에는 슬링 수술(Midurethral Sling)이 주로 시행된다. 이 수술은 질과 요도 사이에 인공 메시 또는 자가 조직으로 만든 지지대를 삽입하여 요도와 괄약근을 안정화시킨다. 수술 후 재활과 병행 시 성공률이 높으며, 신경성 요실금 환자나 고령층에게도 적용된다. 이외에도 요도괄약근 재건술(Urethral Reconstruction), 신경조절술(Sacral Neuromodulation) 등도 선택적으로 시행된다. 최근에는 복부에 삽입된 전기 자극기를 통해 천골신경을 조절함으로써 괄약근의 수축 주기를 조절하는 방식도 임상에서 확대되고 있다.

괄약근 수술의 미래

괄약근 수술의 종류는 기술 발전과 함께 보다 정밀하고 개인화된 치료 방향으로 진화하고 있다. 생체 재료의 안전성과 수술 예후의 개선, 로봇 보조 수술의 정밀성 확보, 그리고 사전 시뮬레이션 기반 3D 수술 계획 등은 괄약근 기능 복원 수술의 성공률을 높이고 있다. 또한 수술 이후 재활치료에 인공지능 기반 바이오피드백, 웨어러블 전기 자극 기기가 도입되면서, 회복 기간이 단축되고 환자의 순응도가 높아지고 있다.
무엇보다 최근에는 수술 전후에 환자의 근전도(EMG), 압력 검사(MRP), 초음파 영상 분석 등을 통한 정량적 평가가 가능해지면서, 수술의 필요성과 효과를 객관적으로 판단할 수 있는 기준이 마련되고 있다. 이는 불필요한 수술을 줄이고, 예측 가능한 치료 결과를 가능케 한다.

 

미래에는 유전자 기반 조직 재생 기술, 나노 소재 인공괄약근, 원격 조절형 전자장치 등 새로운 치료 기술이 등장할 것으로 전망된다. 괄약근 수술은 단순한 복원술이 아니라, 환자의 삶의 질을 회복하는 정밀의료의 한 축으로 자리잡고 있으며, 개별화된 접근이 더욱 중요해질 것이다.