괄약근과 장기이식수술

장기이식수술은 말기 장기부전 환자에게 삶의 질과 생존률을 높여주는 결정적인 치료법이다. 그러나 이식 수술 후 회복과 장기 기능의 정상화를 위해 간과되어서는 안 될 요소 중 하나가 바로 괄약근(sphincter) 기능이다. 괄약근은 생리학적으로 단순한 구조처럼 보일 수 있으나, 실제로는 자율신경계, 중추신경계, 말초신경계, 그리고 내분비계의 조절을 모두 받는 복합적 구조로, 장기이식 과정에서 다양한 방식으로 영향을 받을 수 있다.

 

장기이식과 괄약근 기능

장기이식 환자에게 흔히 시행되는 장기는 간, 신장, 폐, 심장, 췌장, 소장 등이 있으며, 이 중에서도 간, 소장, 췌장은 소화기계의 괄약근 기능과 밀접하게 연관되어 있다. 특히 간이식의 경우, 담즙 흐름 조절을 담당하는 오디 괄약근(Sphincter of Oddi) 기능이 중요한 변수가 된다. 이 괄약근이 기능부전을 일으키면 담즙 정체, 소화불량, 역류성 증상이 발생할 수 있어 수술 후 모니터링이 필수다.

또한 신장이식 후에는 배뇨 조절에 관여하는 요도괄약근(External urethral sphincter) 기능이 정상적으로 작동해야 한다. 수술 중 또는 후에 발생할 수 있는 신경 손상이나 조직 손상은 요실금 혹은 급성요정체를 초래할 수 있으며, 이는 환자의 삶의 질에 큰 영향을 미친다.

 

신경학적 연결고리

장기이식 수술 시 가장 우려되는 요소 중 하나는 신경 손상이다. 괄약근은 골격근과 평활근이 혼합된 복잡한 구조로, 수의적·불수의적 조절 모두에 관여하는 신경계가 정밀하게 조절한다. 예를 들어 항문 괄약근과 요도 괄약근은 모두 척수 신경(S2~S4)을 통해 조절되며, 교감 및 부교감신경계와 중추신경계에서 조화롭게 조절된다.

간이식이나 췌장이식처럼 복부 깊숙한 위치에서 시행되는 수술의 경우, 주변 자율신경계망(예: 장신경총, 미주신경)에 손상을 줄 수 있다. 이로 인해 항문괄약근의 긴장 조절이 약해지고, 배변 조절에 어려움을 겪는 사례도 보고되고 있다.

또한 폐이식이나 심장이식 후에는 장시간의 인공호흡기 사용과 진정제 투여로 인해 신경근 차단(neuromuscular blockade)이 유발될 수 있으며, 이로 인해 일시적인 괄약근 기능 저하나 요도조임근 약화가 나타날 수 있다. 이는 수술 직후 회복 단계에서 흔히 관찰되는 일시적 실금의 원인이 되기도 한다.

 

면역억제제와 괄약근 기능

장기이식 후 환자는 거부 반응을 방지하기 위해 평생 면역억제제(immunosuppressants)를 복용해야 한다. 문제는 이러한 약물이 괄약근 기능에도 영향을 미친다는 점이다.

대표적인 면역억제제인 칼시뉴린 억제제(cyclosporine, tacrolimus)는 자율신경계에 간접적인 영향을 줄 수 있으며, 그 결과 괄약근의 수축 능력과 반응성이 저하될 수 있다. 특히 구강 내 괄약근(식도 하부괄약근)은 이들 약물에 민감하게 반응해 위식도 역류 증상을 악화시키는 사례도 보고되었다.

또한 스테로이드는 장기적으로 골격근 약화와 연결될 수 있으며, 이는 외괄약근(External sphincter)의 수의적 조절 기능 저하와 관련될 수 있다. 일부 연구에서는 장기 스테로이드 사용 환자에서 항문 괄약근 압력이 정상군보다 낮게 측정된 바 있다.

 

외과적 기술의 발전과 괄약근 보호 전략

최근 장기이식 수술 기술은 괄약근과 관련된 구조를 정교하게 보존하는 방향으로 발전하고 있다. 특히 소장이식과 관련하여 말단 회장과 회맹판, 항문괄약근의 해부학적 위치와 기능을 고려해 절개 범위를 최소화하는 수술기법이 도입되었다.

간이식 후 담도 이식 시에는 가능한 한 오디 괄약근 기능을 유지하도록 설계된 루에이 회장루(Roux-en-Y) 수술 방식이 널리 사용되고 있으며, 이는 담즙 정체나 역류성 담관염을 예방하는 데 효과적이다.

또한, 수술 중 신경 손상을 최소화하기 위해 신경모니터링 기술을 활용하는 병원도 늘어나고 있다. 특히 골반부 수술에서 항문 괄약근의 신경다발을 실시간으로 확인하고 손상 없이 분리하는 방식은 수술 후 요실금과 배변장애를 크게 줄이는 데 기여하고 있다.

 

장기이식 후 괄약근 재활과 기능 회복

이식 수술 이후 괄약근 기능에 이상이 발생한 경우, 신경재활이나 생물학적 요법(biofeedback therapy), 약물치료 등이 고려될 수 있다. 예컨대, 항문괄약근 기능이 저하된 환자에게는 골반저근 강화운동과 함께 생체되먹임 기술을 통해 기능을 회복시키는 방식이 적용된다.

또한 요도괄약근 기능 이상이 지속되는 경우, 보톡스 주입이나 인공요도괄약근 삽입술 등 적극적인 개입이 필요할 수 있다. 다만 이식 환자는 면역억제 상태이므로 감염 위험이 높아, 모든 개입은 감염 관리가 철저히 병행되어야 한다.

 

장기이식수술에서 괄약근의 중요성

장기이식수술은 환자의 생명을 연장하고 삶의 질을 극적으로 개선하는 고도의 의학기술이다. 하지만 이식 후 환자의 기능적 회복을 완전하게 이루기 위해서는 괄약근의 신경생리학적 기능, 약물에 의한 영향, 그리고 외과적 접근법에 따른 손상 가능성까지 정밀하게 고려되어야 한다.

괄약근은 단순히 수축과 이완만을 담당하는 조직이 아니라, 장기이식 환자의 회복을 결정짓는 핵심 축 중 하나임을 인식하고, 수술 전·후 전반적인 관리 전략 속에 포함시켜야 한다. 앞으로의 장기이식 의학은 단순한 생존을 넘어, 신체 기능의 완전한 통합 회복을 지향하는 방향으로 진화할 것이다.